太监是我国封建君主专制体制下孕育出来的一种特殊产物。太监的出现，在于皇宫深墙之内有着诸多的重体力活需要劳动力完成，但又惧怕正常男子入宫以后与“主子们”发生孽缘，祸乱宫闱，因此在其入宫之前要施以宫刑或腐刑去其势，让其丧失正常男子的生理机能。

太监去势过程极其残忍，这里略去不表。但这种阉割，对太监的影响并不局限于肉体，还延伸到了精神层面。在明末清初学者唐甄看来，太监已经成了异化的怪物，“望之不似人身，相之不似人面，听之不似人声，察之不近人情”，他们的外表、相貌、声音、心理都不像正常人，太监制度可以说是摧残人性的一种制度。

那太监制度的不人性化，皇帝们是否知道并同情呢？

永乐三年，琉球国远道而来，带着他们的贡品来到大明的首都北京，朝觐明成祖朱棣。琉球国这次带来的贡品之中，除了历次朝贡都有的金银玉器、奇珍异宝以外，还带来了几个阉人，说要送给明成祖朱棣，让他们留在皇宫内侍候皇帝。

琉球国进贡阉人一事在朝野上下议论纷纷。

历来朝贡贸易，明朝作为上邦，对远来朝贡的藩属国都极其优待，往往会赠以朝贡物品数倍价值的东西回馈。在这种利益诱使下，周边各国朝觐频繁，络绎不绝，导致明朝不得不规定各朝贡者的贡期、贡道和贡品的数量，以免扰乱地方。

琉球国此番进贡阉人，无疑是想体现对明朝的忠心，以求获得更多回报，但万万没想到此事却引起了明朝君臣的反感。

明成祖朱棣认为：“彼亦人子，无罪而刑之，何忍！命礼部还之。”

阉人也是父母的孩子，他们没有犯错却要遭受宫刑，朱棣也不忍心他们千里迢迢跋山涉水到中国来当奴仆，因此不愿意接受琉球国进献的阉人。

但大臣们认为，如果不接受琉球国进贡的阉人，会打击他们朝贡的热情，阻碍四夷归化之心，因此他们的意见是这次进贡的阉人可以收下，但要告诫琉球使臣下不为例。

朱棣最后表态：“谕之以空言，不若示之以实事，今不遣还，彼欲媚朕，必有继踵而来者，天地以生物为德，帝王乃可绝人乎？卒不受！”

从朱棣和大臣的争论中，我们可以得出两个信息。

一是明朝君臣对朝贡贸易的本质是了解的，知道这些藩属国进贡，并不是真心的臣服，只是有利可图，献媚而已。

其次是太监制度本身是不人性化的，朱棣认为天地的美德在于生养万物，但太监却绝后，皇帝不可以做这种违背天理的事情。

然而知易行难，这位明知太监制度不人性的君主自己却一手把太监制度推向了顶峰，让明朝成为太监帝国。

朱元璋建国之初，曾经和翰林官一起讨论过历代王朝灭亡的原因，其中有一条就是宦官干政。有鉴于此，洪武一朝，朱元璋对太监管束都极为严厉，严禁干政，甚至在宫门铸铁牌警示“内臣不得干政，预者斩。”到建文帝时，“御内臣益严，诏出外稍有不法，许有司械闻“，对宦官的管理更加严格。

但到了明成祖时期，由于朱棣得位不正，内心有深深的恐惧和担忧，深怕其他人再来一次“靖难”，对手下的臣子极不放心，只好信任身边那些身体残缺的奴才们，“有出使、专征、监军、分镇、刺探臣民隐事诸大权”，太监开始被重用，如七下西洋的郑和原名马三宝，自小便是燕王府的太监，又如臭名昭著的东厂，其首脑也由司礼监秉太监负责。明朝太监干政的渊源，正是起于明成祖时期。

对太监充满同情，但使用太监，甚至重用，是否矛盾呢？

朱元璋、建文帝限制太监干政，是为了加强皇权。

朱棣以后，明朝各位皇帝将批红之权、厂卫交给太监，也是为了加强皇权，制约文官集团。

明朝太监干政和东汉、唐朝有所区别，前朝的权宦可以左右朝局，甚至废立皇帝，但明朝的权宦即使是像刘瑾、魏忠贤这般前无古人，要清除他的权力和势力也在皇帝反掌之间。

正所谓最是无情帝王家，帝王们为了权力连父母兄弟，都顾不上，何况其他人？对太监，天子可以同情他们身体的残缺和内心的扭曲，甚至将他们引为知己亲人，如万历朝的冯保，神宗从小称呼他为“大伴”，但一旦触怒龙颜，也只能落个放逐回乡，凄惨终老的结局，不过工具而已。

主要参考资料

《明史》海外列封属国琉球篇返回搜狐，查看更多